Entraîner le cerveau à mieux bouger en vieillissant

Les fonctions exécutives sont les systèmes cérébraux qui soutiennent la planification, l’attention et la prise de décision. Avec l’âge avancé, ces systèmes ralentissent souvent et deviennent moins efficaces, rendant les tâches quotidiennes plus difficiles.¹ Les déclins des fonctions exécutives sont associés à des temps de réaction plus lents et à un risque de chute plus élevé.^2,3 Bien que les options de traitement soient limitées pour la retrouvabilité des fonctions exécutives, l’activité physique demeure l’un des moyens les plus fiables de soutenir ces systèmes cérébraux. Les preuves indiquent aussi que l’exercice peut être encore plus bénéfique pour améliorer la stabilité avec des entraînements à double tâche.

Entraînement à double tâche

La double tâche survient lorsqu’une exigence physique est associée à un défi cognitif, comme marcher en résolvant des problèmes ou faire de l’Indoor Cycle lors d’une expérience virtuelle à l’écran. La vie quotidienne exige régulièrement que le cerveau s’appuie sur un contrôle moteur et cognitif simultané, par exemple pour naviguer dans une pièce bondée, tenir une conversation en marchant ou répondre à des obstacles inattendus. S’entraîner avec une combinaison d’effort physique et mental semble mieux préparer le cerveau et le corps à ces exigences réelles, encore plus que l’exercice seul.⁴

La recherche met l’accent sur l’engagement cognitif

Des études récentes sur le vieillissement et la prévention des chutes se sont éloignées de la question de savoir si l’exercice aide à rendre l’entraînement encore plus engageant, durable et efficace. De nombreuses études testent les résultats des activités interactives de marche, des exercices et des défis liés à l’attention. L’objectif n’est pas une surcharge cognitive, mais la pratique répétée du déplacement de l’attention, l’inhibition lors du mouvement coordonné. Le bénéfice supplémentaire de la double tâche par rapport à l’exercice seul est généralement modeste mais constant, avec des gains faibles à modérés des fonctions exécutives et des améliorations plus nettes de la stabilité de la démarche.^4,5

Perspectives d’experts sur l’avenir du double tâche

La recherche sur la double tâche est très pertinente pour les professionnels du fitness qui servent les personnes âgées, et la recherche continue d’explorer comment rendre ces entraînements plus engageants et efficaces.

Ryan Glatt, PhD(c), MS, ACE-MES, NBC-HWC, directeur du programme FitBrain à l’Institut de neurosciences du Pacifique, souligne que la véritable valeur de la formation à double tâche réside dans la façon dont elle reflète fidèlement la vie réelle.

« Ce qui m’enthousiasme le plus dans la formation à double tâche, c’est sa praticité et l’intégration des tâches cognitives au mouvement pour augmenter l’engagement », explique Glatt. « Dans la vie de tous les jours, on bouge rarement sans réfléchir. Nous marchons en planifiant, en réagissant, en scrutant notre environnement ou en poursuivant une conversation, ce qui, chez les personnes âgées, peut augmenter le risque de chutes. La formation en double tâche pourrait mieux refléter les besoins réels. Quand le mouvement est associé à des exigences spécifiques au domaine cognitif (par exemple, la mémoire, l’attention), nous entraînons le cerveau et le corps ensemble d’une manière qui semble intentionnelle. À tout le moins, il y a un plus grand plaisir et une plus grande variété dans un programme d’entraînement. Si l’application et la posologie sont significatives et pertinentes, nous pourrions améliorer la cognition, et pas seulement atteindre les objectifs physiques auxquels notre industrie est habituée, qui sont très significatifs et impactants. »

« Même la participation à des activités cognitivement exigeantes ou à compétences ouvertes, ainsi qu’à une modalité neuromotrice, est bénéfique, ce qui améliore la fonction cognitive et motrice chez une variété de populations », explique-t-il. « Du point de vue du coaching et de la clinique, le plaisir et l’adhésion comptent autant que l’ampleur de l’effet. Si les gens aiment la formation et s’y persément, c’est là que les bénéfices à long terme peuvent émerger. »

S’appuyant sur ses travaux cliniques et de recherche sur l’exergaming et l’exercice cognitivement engagé, Glatt ajoute que la technologie peut réduire les obstacles à la participation en rendant la formation à double tâche plus accessible, évolutive et engageante pour les personnes âgées.

Pourquoi c’est important pour les professionnels du fitness

D’un point de vue pratique, l’entraînement à double tâche ne consiste pas à transformer les entraînements en tests cognitifs. Au contraire, c’est une stratégie qui aide les personnes âgées à pratiquer davantage leur cerveau en bougeant. Lorsque la coordination et l’attention sont entraînées ensemble, le mouvement devient plus sécuritaire et les clients plus confiants. Même de petits gains en stabilité ou en temps de réaction peuvent compter pour les personnes âgées qui privilégient l’indépendance.

Application des principes de double tâche dans les installations

De nombreuses consoles cardio offrent déjà des conditions naturelles de double tâche en combinant des mouvements rythmiques à un contenu cognitivement engageant. Les jeux de cartes, la lecture ou l’interaction guidée visuellement exigent peu d’attention et de mémoire, tandis que le tapis roulant, l’Indoor Cycle ou l’elliptique mettent en question la coordination et l’équilibre. Avec une formation minimale du personnel, ces expériences peuvent dépasser le simple divertissement et devenir des outils de formation intentionnels.

Pour les opérateurs, cela crée une occasion d’offrir plus que de l’exercice seul. À mesure que la population vieillit, de plus en plus d’adultes cherchent des programmes qui les aident à rester indépendants. Leurs objectifs et attentes se tournent vers des établissements qui protègent la longévité et l’indépendance, afin que les établissements qui soutiennent intentionnellement ces expériences soient mieux capables de répondre à leurs besoins.