Fort de corps et d’esprit

Vous encouragez déjà vos clients à faire de l’entraînement en force une partie régulière de leur routine d’exercices, car une perte de force avec l’âge peut menacer à la fois leur autonomie et leur bien-être. Mais au-delà de la capacité physique à faire ce qu’ils aiment, il y a une nouvelle raison d’encourager les clients plus âgés à trouver une solution d’entraînement en force qui leur convient. Des preuves récentes suggèrent que l’entraînement en force combiné à un mode de vie actif peut non seulement garder le corps fort, mais aussi protéger le cerveau et les capacités de réflexion.

Les dangers de la démence

Il n’est pas surprenant que les préoccupations liées à la démence soient très présentes chez les clients plus âgés. La démence est une maladie cérébrale progressive qui implique de graves troubles sociaux et de pensée. Cette maladie répandue touche plus de 55 millions de personnes dans le monde, avec près de 40% des 50 à 64 ans ayant un membre de leur famille atteint de démence. Elle a un impact énorme sur l’individu et ses proches, et même si la démence n’a pas de remède, l’activité physique est le principal facteur de risque modifiable.

Combattre la démence avec la force

À l’âge avancé, les cerveaux ont tendance à changer de façon à limiter leur fonctionnement. Cependant, les individus qui restent forts et actifs ne montrent pas les mêmes changements que ceux qui sont inactifs. En plus d’avoir un cerveau qui évite les changements structurels liés à l’âge, les individus plus forts s’en sortent mieux lors des tests cognitifs. En moyenne, les personnes plus fortes ont une plus grande capacité à raisonner, se souvenir et résoudre des problèmes jusqu’à un âge avancé. En fait, l’exercice régulier peut réduire le risque de démence de 30% à 45%, selon le type de démence. Une montagne croissante de preuves montre que les tests de force sont un bon indicateur des capacités de réflexion, donc le maintien de la masse musculaire est d’autant plus important pour les clients vieillissants.

« Le message est clair », a expliqué l’expert en démence, le Dr Michael Valenzuela. « L’exercice de résistance doit devenir une partie intégrante des stratégies de réduction des risques liés à la démence. »

La force prédit la santé du cerveau

De nombreuses études soutiennent le lien entre la force et la santé cérébrale. Par exemple, une étude a surveillé plus de 1 000 personnes âgées pendant 15 ans, documentant leur mode de vie et leurs antécédents médicaux tout en testant leur force en cours de route. Les résultats ont déterminé qu’une force plus faible était un facteur de risque important pour le développement de la démence, indépendamment du risque génétique et des facteurs liés au mode de vie comme le tabagisme et la consommation d’alcool. Ceux qui ont connu la plus forte baisse de force étaient en fait deux fois plus susceptibles de développer la démence que ceux qui avaient maintenu leur force pendant les 15 années d’étude.

Apprendre à être fort

Alors, pourquoi la force est-elle si importante pour la santé cérébrale de vos clients vieillissants? Cela peut être parce que la force musculaire est une compétence acquise à travers des défis physiques répétés. Le cerveau coordonne la majorité des contractions musculaires, donc chaque entraînement est une occasion d’affiner les habiletés motrices. En fait, des preuves récentes montrent que cet avantage en force et en cognition va bien au-delà d’une simple corrélation. Des scans cérébraux et des tests cognitifs peuvent être effectués avant et après les interventions d’exercice pour déterminer comment les entraînements réguliers influencent la structure et le fonctionnement du cerveau. Chez les personnes âgées, ces études montrent que plusieurs mois d’exercice régulier élargissent en fait les régions cérébrales associées à la mémoire, un résultat confirmé par des tests cognitifs. De plus en plus d’experts médicaux et thérapeutiques adoptent le fait que l’entraînement en force provoque en réalité des changements positifs dans le cerveau.

Renforcer la santé cérébrale, une répétition à la fois

Des études indiquent que les personnes âgées bénéficient d’importants bénéfices cérébraux de l’entraînement en force, même si elles ne participent qu’à une seule séance par semaine. D’autres preuves suggèrent que pour obtenir de meilleurs résultats et des améliorations mesurables de la structure cérébrale, deux séances d’entraînement en force ou plus par semaine sont idéales. Pour tous les aînés avec qui vous travaillez, assurez-vous de les encourager à voir l’entraînement de force comme un moyen non seulement de renforcer votre corps, mais aussi d’avoir un cerveau plus sain.